Le krach de 1983 et le sauvetage par la NES

En 1983, le marché américain du jeu vidéo s'effondre de 97 % en deux ans. La cause : une avalanche de jeux médiocres (le tristement célèbre E.T. d'Atari, enterré dans le désert du Nouveau-Mexique, en devient le symbole) et l'absence totale de contrôle qualité. Les distributeurs ne veulent plus entendre parler de consoles. Nintendo réussit l'impossible en 1985 : vendre la NES aux États-Unis en la déguisant en jouet (avec le robot R.O.B.) et en imposant le « Nintendo Seal of Quality », un contrôle éditorial strict sur chaque cartouche publiée. La leçon du krach est retenue : la confiance du joueur est le seul actif qui compte. Super Mario Bros., vendu avec la console, redéfinit au passage ce qu'est un jeu de plateforme : élan, inertie, courbe d'apprentissage cachée dans le level design du monde 1-1 — toujours enseigné aujourd'hui dans les écoles de game design.