Pac-Man : le premier héros du jeu vidéo

En 1980, les salles d'arcade sont dominées par les jeux de tir spatiaux, et leur public est massivement masculin. Toru Iwatani, chez Namco, part d'une intuition simple : pour élargir le public, il faut un thème universel. Ce sera manger. La forme de Pac-Man lui vient, dit la légende, d'une pizza à laquelle il manque une part. Pac-Man invente une quantité stupéfiante de choses : le premier personnage-mascotte, les power-ups (les fameuses super pastilles qui renversent le rapport de force), les cinématiques d'intermède entre les niveaux, et quatre adversaires — Blinky, Pinky, Inky et Clyde — dotés chacun d'un comportement distinct, une des premières « IA » de personnalité du jeu vidéo. Avec plus de 400 000 bornes vendues, Pac-Man reste l'arcade la plus rentable de l'histoire. Et son ADN — lisibilité, personnalité, tension risque/récompense — irrigue encore le design contemporain.