Pong : le bip qui a lancé une industrie

En 1972, Atari installe une borne étrange dans un bar de Sunnyvale, en Californie. Le jeu s'appelle Pong, il tient en une phrase de règles — « Avoid missing ball for high score » — et la borne tombe en panne au bout de quelques jours… parce que le monnayeur déborde de pièces de 25 cents. Pong n'est pas le premier jeu vidéo de l'histoire, mais c'est le premier à transformer une curiosité de laboratoire en produit de masse. Nolan Bushnell et Allan Alcorn viennent de prouver qu'on peut vendre du divertissement électronique interactif, et l'industrie de l'arcade explose dans la foulée. Le minimalisme de Pong reste une leçon de game design : des règles lisibles en une seconde, une difficulté qui vient de l'adversaire et non de la machine, et cette sensation immédiate de « encore une partie ». Cinquante ans plus tard, tout game designer commence par comprendre pourquoi Pong fonctionne.